銀河の世界へようこそ

我々の銀河

夏の夜空にまたがる天の川
小さな双眼鏡や望遠鏡で見ると、それが無数の星のあつまりであることがわかります。
太陽系は約２０００億個の星が集まった円盤状の銀河系に属しているのです。その円盤を内側から見たのが天の川なのです。

天の川はいて座の方向で幅が広いことに気づきます。
銀河系の中心付近にはバルジと呼ばれる膨らみがあります。
地球は銀河系の中心から離れた位置にあって、いて座方向に銀河の中心があるのです。

銀河はいっぱい

右の画像はハッブル宇宙望遠鏡において撮影されたものです。写っているのはほとんど銀河です。数えられますか？ 約１万個の銀河があると見積もられています。
範囲は月の直径の１/１０程度の狭い範囲です。こんなに狭い範囲に、これほどの銀河があるのですから、宇宙にある銀河の数を考えると気が遠くなります。

いろいろな形の銀河

銀河にはいろいろな形のものがあります。なぜこのような形になったのでしょう。
この素朴な疑問は銀河天文学の大きな課題でもあります。

楕円銀河	レンズ状銀河	渦巻銀河
M87; アングロ・オーストラリア天文台提供	M104; 国立天文台提供	M100; ヨーロッパ南天天文台提供
文字どおり楕円形の銀河。 偏平率によって、さらに１から７までグループ分けされます。	円盤を持つが渦巻銀河のように渦状の腕はみられない。	渦状の腕が特徴的。中央の明るい丸い部分はバルジと呼ばれる領域。 渦の巻き付き具合やバルジ部と円盤部の比率でa〜dまでグループ分けされます。
棒渦巻銀河	不規則銀河
NGC1365; ヨーロッパ南天天文台提供	Leo A; 国立天文台提供
中央のバルジからのびた棒状の構造と、 その先端からのびている渦状の腕が特徴的。 渦巻銀河と同じようにa〜dまでグループ分けされます。	先の３つのタイプのどれにも属さないような銀河。

銀河の群れ

群をなしている銀河達もいます。集まっている銀河の数によって、銀河群と呼ん だり銀河団と呼んだりします。

銀河群	銀河団
HCG40; 国立天文台提供	Abel2218; NASA提供
数個から数１０個程度	数１００個程度

衝突する銀河

星どおしが衝突する確率は非常に小さいですが、銀河どおしが衝突する確率は結構高いのです。

NASA提供	NASA提供
NGC4038/NGC4039 二つにのびた細長い構造が昆虫の触覚に似ているのでアンテナ(触覚)銀河とも呼ばれています。	NGC4676